Сучасна гонка за освоєння Місяця потребує не лише амбіцій, а й бездоганного технічного фундаменту. Стикнувшись із серйозною інфраструктурною кризою на власних майданчиках у Флориді, компанія Blue Origin змушена шукати альтернативні шляхи для верифікації своїх систем. У цій ситуації NASA виступає не просто як замовник, а як стратегічний партнер, що відкриває доступ до історичного технічного арсеналу агентства. Перенесення випробувань на легендарний стенд B-2 стає критично важливим кроком для збереження динаміки програми Artemis.
Шлях до створення надважкої ракети New Glenn виявився тернистим і сповненим серйозних викликів. Нещодавній інцидент на стартовому комплексі Blue Origin у Флориді, де стався вибух повністю заправленої ракети, призвів до масштабних руйнувань інфраструктури об'єкта. В умовах жорстких графіків відновлення майданчика з нуля могло б спричинити критичні затримки в реалізації всієї місячної програми. Виходом став прагматичний союз: NASA надало комерційному партнеру доступ до випробувального стенда B-2 у Космічному центрі імені Джона Стенніса в штаті Міссісіпі.
Ця співпраця оформлена як додаток до угоди в рамках закону Space Act, який дозволяє приватним компаніям використовувати державну інфраструктуру на комерційній основі. Очікується, що повноцінні вогневі випробування розпочнуться восени 2026 року. У короткостроковій перспективі стенд B-2 стане основним полігоном для перевірки другого ступеня New Glenn, що дозволить розвантажити стартовий комплекс LC-36 і використовувати його виключно за прямим призначенням — для запусків, а не для тривалих наземних тестів.
Технічна складність завдання полягає в перевірці роботи другого ступеня, оснащеного двома вакуумними двигунами BE-3U. Ці силові установки працюють на класичній, проте вимогливій кріогенній парі — рідкому кисню та водню. Кожен двигун розвиває тягу близько 890 кН і спроєктований для багаторазового включення в умовах глибокого вакууму. Випробування на стенді B-2 дозволять інженерам перевірити всю систему в комплексі: від взаємодії баків і трубопроводів до роботи авіоніки та систем управління, імітуючи умови реального польоту з максимальною точністю.
Вибір саме стенда B-2 не є випадковим. На відміну від сусіднього комплексу B-1, призначеного для тестів окремих двигунів, B-2 дозволяє випробувати повністю зібрані ракетні ступені. Цей об'єкт має колосальний історичний бекграунд: побудований у 1960-х роках, він слугував колискою для ступенів легендарної Saturn V, що доставила людей на Місяць. Пізніше тут відбувалися фінальні наземні перевірки центрального блоку системи SLS перед місією Artemis I. Таким чином, New Glenn буквально спирається на плечі гігантів минулого.
Окрім фізичної інфраструктури, NASA надає Blue Origin доступ до своїх експертних знань у галузі кріогенних систем та виробничих потужностей для модернізації стенда. Така синергія є життєво необхідною, враховуючи амбіції New Glenn щодо виведення корисного навантаження: ракета здатна доставити до 45 тонн на низьку навземну орбіту та понад 13 тонн на геоперехідну.
Стратегічна значущість цих тестів виходить за межі однієї компанії. У рамках програми Artemis планується складний сценарій стикування корабля Orion з місячними посадковими модулями від SpaceX та Blue Origin вже у 2027 році (місія Artemis III). Повноцінна висадка астронавтів на південному полюсі Місяця намічена на 2028 рік у рамках місії Artemis IV.
New Glenn має стати основним транспортним засобом для доставки автоматичних вантажних модулів Blue Moon, включаючи версію Mark 1 Endurance, яка вирушить до кратера Шеклтон для розгортання наукової апаратури. Успіх випробувань другого ступеня на стенді B-2 стане гарантом того, що технологічний фундамент для створення пілотованого комплексу Blue Moon Mark 2 буде закладено вчасно та без фатальних помилок.
Випробувальний політ системи Starship
