Світова космічна індустрія переживає фундаментальну трансформацію, рухаючись у бік повної багаторазовості — технології, що тривалий час залишалася виключною прерогативою кількох приватних компаній США. Успішне випробування ракети-носія CZ-10B ознаменувало тектонічний зсув у балансі сил, відкривши Китаю доступ до закритого клубу держав, здатних забезпечити повернення орбітальних ступенів. Ця подія вийшла за межі звичайного технічного експерименту, ставши чітким стратегічним сигналом про прагнення Пекіна до домінування на низькій навколоземній орбіті. Відтепер доступ до космосу стає дешевшим, а шлях до Місяця — коротшим.
Історичний момент настав із дебюттним пуском 70-метрового гіганта CZ-10B (Long March 10B) з космодрому Веньчан. Ця двоступенева ракета середнього класу, виконана у вигляді моноблока без бічних прискорювачів, є вершиною сучасного китайського інженерного мислення. При стартовій масі у 760 тонн і діаметрі корпусу 5 метрів, машина здатна доставити до 16 тонн корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту, що робить її ідеальним інструментом для розгортання масштабних супутникових угруповань інтернету.
Технічна досконалість першого ступеня ґрунтується на семи рідинних ракетних двигунах YF-100, що працюють на парі «рідкий кисень — гас». Застосування закритого циклу з допаленням окислювального генераторного газу дозволило досягти високого питомого імпульсу, що є критично важливим для ефективності на старті. Сумарна тяга в діапазоні 890–1000 тонн-сил забезпечує впевнений підйом, проте головною особливістю стала можливість глибокого дроселювання. Саме здатність гнучко знижувати тягу дозволила реалізувати складні гальмівні імпульси — Boostback та Landing burn, — без яких точне повернення в атмосферу було б неможливим.
Другий ступінь отримав ще більш перспективне рішення — кисень-метановий двигун YF-219. Перехід на метан продиктований вимогами до багаторазовості: на відміну від гасу, метан не викликає коксування (утворення сажі) в трактах охолодження. Це радикально спрощує обслуговування двигуна між польотами та збільшує ресурс усієї системи. Розвиваючи 140 тонн-сил у вакуумі, цей двигун забезпечує ювелірну точність виведення вантажу на задану орбіту.
Після штатного розділення ступенів перша частина ракети здійснила складний маневр повернення, що завершився філігранною посадкою на морську платформу Лінханчжэ в Південно-Китайському морі, за 430 кілометрів від точки старту. Однак саме тут китайські інженери запропонували альтернативний шлях, що відрізняється від підходу SpaceX.
Замість важких опор, що розкладаються, які збільшують «суху масу» ракети та забирають частину корисного навантаження, було застосовано інноваційну систему сіткового відловлювання. На верхній частині ступеня встановлені спеціальні міцні штанги та гаки, а сама платформа Лінханчжэ оснащена складною фермою з натягнутою сіткою та системою тросів. У момент фінального зависання ступінь входить у створ пастки, і сітка гасить залишкову кінетичну енергію, фіксуючи ракету в повітрі. Такий інженерний компроміс дозволяє максимально полегшити конструкцію, безпосередньо збільшуючи масу вантажу, що виводиться на орбіту.
До цього моменту мистецтво повернення орбітальних ступенів вважалося майже монополією SpaceX та Blue Origin. Той факт, що інститут CALT досяг цього результату з першої ж спроби, свідчить про колосальну підготовчу роботу та точність розрахунків. У той час як інші китайські відомства та приватні стартапи стикалися з невдачами на різних етапах випробувань, CALT продемонстрував стовідсоткову ефективність.
Наразі повернутий ступінь проходить детальний післяпольотний аналіз. Якщо структурна цілісність буде підтверджена, планується відправити його в новий політ уже до кінця поточного року, що офіційно відкриє еру масових і дешевих запусків у КНР.
Проте CZ-10B — це не просто транспортний корабель, а повноцінний технологічний полігон. Усі напрацювання з багаторазовості та двигунних установок ляжуть в основу надважкої пілотованої системи Long March 10. Ця ракета покликана доставити тайконавтів на Місяць до 2030 року. Перший ступінь CZ-10B фактично ідентичний центральному блоку майбутньої місячної системи, де в синхронному режимі працюватимуть одразу 21 двигун YF-100K.
Сьогоднішній успіх Пекіна загострює місячну гонку зі США. У NASA відкрито визнають, що конкуренція стала гранично жорсткою, а розрив у графіках реалізації програм тепер вимірюється місяцями. Метою обох наддержав є не просто короткочасна висадка, а створення постійних баз на Південному полюсі Місяця, багатому на ресурси. У цій гонці багаторазові системи стають головним козирем, що визначає, хто першим закріпиться на поверхні супутника Землі до кінця десятиліття.
Супутникове освітлення нічної сторони Землі
