Современная гонка в космосе переходит из фазы демонстрации возможностей в стадию создания полноценной долгосрочной инфраструктуры. Китай, стремясь закрепить статус ведущей космической державы, приступает к радикальному расширению своего орбитального присутствия. Планы по удвоению размеров станции Тяньгун и запуск высокотехнологичной обсерватории знаменуют переход к новой эре глубоких исследований. Эта стратегия превращает китайский сегмент низкой околоземной орбиты в полноценный многофункциональный хаб.
Развернутая в период с 2021 по 2022 год, орбитальная станция Тяньгун изначально представляла собой компактную Т-образную структуру из трех модулей. Однако текущие темпы научных исследований и растущая интенсивность миссий с экипажами тайконавтов потребовали пересмотра масштабов объекта. Согласно стратегии Китайской корпорации аэрокосмической науки и техники (CASC), станция должна эволюционировать из локальной лаборатории в массивный орбитальный комплекс.
Планируемое расширение предполагает увеличение количества модулей с трех до шести, что фактически удвоит общую массу станции — с 90 до 180 тонн. Первым шагом в этом направлении станет запуск многофункционального модуля массой 20 тонн, который будет интегрирован с основным узлом «Тяньхэ».
Такое наращивание физических объемов продиктовано не только научной необходимостью, но и вопросами логистики. Увеличение количества стыковочных портов позволит избежать «очередей» из транспортных кораблей и обеспечит критически важный резерв пространства для экстренных ситуаций. По сути, Тяньгун превращается в полноценный терминал, способный поддерживать высокую интенсивность грузовых и пилотируемых потоков.
Параллельно с расширением жилых и рабочих объемов Китай модернизирует систему доставки. На смену проверенному кораблю «Шэньчжоу», рассчитанному на трех человек, приходит новый пилотируемый аппарат «Мэнчжоу». Его возможности на порядок выше: корабль сможет транспортировать до семи членов экипажа за один рейс. Это качественный скачок в орбитальной логистике, который позволит проводить более масштабные эксперименты и обеспечивать более длительное пребывание людей в космосе.
Однако наиболее амбициозным элементом новой стратегии станет запуск космической обсерватории «Сюньтянь». Этот телескоп, сопоставимый по размерам с автобусом, оснащен основным зеркалом диаметром 2 метра. Хотя по размеру зеркала он лишь немного уступает «Хабблу», его функциональные возможности в ряде аспектов превосходят американского предшественника.
Главное преимущество «Сюньтяня» заключается в колоссальном поле зрения, которое примерно в 300 раз превышает показатели «Хаббла». Благодаря камере с разрешением 2,5 миллиарда пикселей, обсерватория за десятилетний срок службы сможет картографировать около 40% небесной сферы.
Особый технологический интерес представляет орбитальное расположение телескопа. «Сюньтянь» будет находиться на той же орбите, что и станция Тяньгун. Это создает уникальный симбиоз: в отличие от большинства космических телескопов, которые остаются в глубоком космосе без возможности ремонта, «Сюньтянь» сможет стыковаться со станцией. Такая конфигурация позволяет проводить техническое обслуживание, дозаправку и, что самое важное, модернизацию оборудования прямо на орбите, значительно продлевая жизненный цикл обсерватории и позволяя обновлять её инструментарий по мере развития технологий.
Starfall открывает путь для орбитального производства
