Сьогоднішня гонка до Місяця та Марса залежить від надійності найпотужнішої ракетної системи в історії людства. SpaceX завершує підготовку до тринадцятого випробувального польоту Starship, який має стати визначальною віхою у відпрацюванні нової конфігурації корабля. Недавні вогневі випробування прискорювача Super Heavy підтверджують, що апарат готовий витримати колосальні навантаження під час виведення на орбіту. Цей запуск покликаний не просто повторити успіх, а й усунути критичні помилки попередніх місій.
На космодромі Starbase в Техасі завершився один із найбільш критичних етапів підготовки до наступного старту. Прискорювач Super Heavy у модифікації V3 (прототип Booster 20) пройшов повномасштабне статичне вогневе випробування. Протягом 25 секунд усі 33 двигуни Raptor 3 працювали синхронно, створюючи колосальну тягу, яка в реальному польоті винесе багатотонну конструкцію за межі щільних шарів атмосфери.
Цей прожиг був значно тривалішим за стандартні короткочасні перевірки запалювання. Поки прискорювач був жорстко зафіксований на стенді за допомогою механічних захватів вежі Mechazilla, інженери аналізували поведінку паливної системи, роботу автоматики та стійкість наземної інфраструктури під тривалим навантаженням.
Версія V3 є серйозним еволюційним стрибком. В основі оновленого прискорювача лежать двигуни Raptor 3, що працюють на переохолодженому рідкому метані та кисні. Порівняно з попередниками, ця ітерація отримала перероблену двигунну установку з оптимізованим алгоритмом запуску, збільшений об’єм паливних баків та полегшену авіоніку. Проте найважливішою технологічною інновацією є обладнання для перекачування кріогенного палива між баками у верхньому ступені. Ця система — фундамент концепції орбітального дозаправлення, без якого доставка 100 тонн корисного навантаження на навколоземну орбіту та подальший переліт до Місяця були б фізично неможливими.
У майбутній політ Booster 20 вирушить у зв'язці з кораблем Ship 40. Верхній ступінь уже пройшов свої випробування на початку липня, підтвердивши працездатність усіх шести двигунів. Тринадцята місія має особливе значення, оскільки вона має стати відповіддю на неоднозначні результати польоту 22 травня.
Попередній досвід був повчальним і суворим. Під час дванадцятого запуску прискорювач Booster 19 не зміг виконати розрахункове маневрування під час повернення, що призвело до невдалого приводнення. Корабель Ship 39, хоч і досяг суборбітальної траєкторії, зіткнувся з аномалією одного з двигунів, через що SpaceX була змушена відмовитися від повторного запуску двигуна в космосі. Ці інциденти привернули увагу Федерального агентства цивільної авіації США (FAA), яке кваліфікувало події як нештатні та зажадало проведення детального розслідування.
Мета тринадцятого польоту — бездоганне повторення основних завдань попередньої місії з урахуванням внесених виправлень. Особлива увага буде приділена керованому поверненню обох ступенів. Корабель Ship 40 має увійти в атмосферу в горизонтальному положенні, покладаючись на свій теплозахист із керамічних плиток, після чого здійснити розворот і м'яко приводнитися в Індійському океані. Для Super Heavy також заплановано приводнення; повноцінне захоплення вежним механізмом залишиться метою наступних, пізніших тестів.
Згідно з оперативними планами FAA, основне вікно запуску відкривається 15 липня, з резервним варіантом на наступну добу. Хоча остаточне рішення залежить від виконання всіх бюрократичних вимог регулятора, стратегічна важливість Starship для місячної програми NASA робить будь-які затримки малоймовірними. Щойно технічна готовність буде підтверджена, система V3 вирушить у небо, щоб довести свою життєздатність.
Сценарій виживання планети на орбіті білого карлика
