Космічна індустрія вкотре зіткнулася з суворим нагадуванням про те, наскільки вразливими можуть бути навіть найдосконаліші інженерні системи. Аварія важкої ракети-носія New Glenn на стартовому майданчику у Флориді стала серйозним випробуванням для амбіцій Blue Origin. Збій у роботі одного критичного вузла спричинив масштабні руйнування інфраструктури, що змусило компанію повністю переосмислити логістику пусків. Відтепер цей технічний крах має стати підґрунтям для забезпечення беззаперечної надійності всієї системи в майбутньому.
Травневий інцидент на стартовому комплексі LC-36 у Флориді став одним із найпомітніших технічних збоїв останніх років у сфері приватного ракетобудування. Вибух важкої ракети New Glenn, що стався 28 травня 2026 року під час статичного вогневого випробування, потребував глибокого аналізу та детального вивчення уламків. Результатом розслідування стало встановлення ймовірної причини катастрофи: відмова головного кисневого клапана одного з семи двигунів BE-4 першого ступеня.
Двигун BE-4 — це складна агрегатна одиниця, що працює на суміші зрідженого природного газу (метану) та рідкого кисню. За тяги до 2,85 МН біля землі, сім таких двигунів створюють колосальну потужність, необхідну для підйому багаторазового першого ступеня New Glenn. У цій системі кисневий клапан виконує роль критичного запобіжника та регулятора подачі окиснювача. Будь-яке відхилення в його роботі за активного режиму двигуна призводить до порушення балансу тиску та витрати компонентів палива, що практично неминуче викликає дестабілізацію горіння та подальше руйнування всієї силової установки.
Для локалізації проблеми інженери провели серію стрес-тестів окремих компонентів і повноцінних двигунів, намагаючись відтворити сценарій відмови в контрольованих умовах. Результатом цієї роботи стало рішення про внесення цільових змін у конструкцію клапана. Модернізовані деталі, які мають бути готові до кінця серпня, дозволять оновити вже виготовлені двигуни BE-4 без необхідності їхнього повного перепроектування, що суттєво скорочує терміни відновлення програми.
Масштаби руйнувань на стартовому комплексі виявилися значними: вогонь та ударна хвиля знищили саму ракету, пошкодили вежу блискавковідводу, транспортер-установник та гідравлічні системи. Проте критично важливі об'єкти — паливне господарство, монтажний корпус і водонапірна вежа — залишилися неушкодженими. Ця криза підштовхнула Blue Origin до стратегічної зміни процесу підготовки до запуску. Компанія відмовляється від попередньої схеми на користь комбінованої горизонтально-вертикальної збірки. Тепер ступені з'єднуватимуться в горизонтальному положенні, після чого ракета підніматиметься краном на стартовий стіл, а корисне навантаження встановлюватиметься вже вертикально. Такий підхід покликаний оптимізувати процес і повернути New Glenn у стрій до кінця 2026 року.
Однак наслідки цієї аварії виходять за межі однієї компанії. Оскільки двигуни BE-4 використовуються і в ракеті Vulcan Centaur від United Launch Alliance, технічний дефект клапана стає спільною проблемою для обох гравців. Для Vulcan ситуація ускладнюється тим, що його запуски і так були призупинені через проблеми з боковими прискорювачами виробництва Northrop Grumman.
У цьому контексті випадок із New Glenn виглядає особливо іронічно та тривожно: попри попередні вибухи двигунів BE-4 під час заводських випробувань, остаточна причина системного збою була виявлена лише після знищення повноцінної ракети та частини наземної інфраструктури. Це підкреслює розрив між лабораторними тестами та реальними умовами експлуатації надважких носіїв.
Феномен надмасивної галактики IC 1101
